De la construction de bateaux à la peinture de barges, l'artisanat britannique traditionnel est de plus en plus menacé

Des compétences pourraient être perdues pour de bon en raison de la «tempête parfaite» des tensions économiques, selon une association caritative patrimoniale

De la construction de bateaux en bois et de haies de Cornouailles à la fabrication de marionnettes et à la peinture de barges sur les canaux, de nombreux métiers britanniques traditionnels sont menacés en raison d'une "tempête parfaite" de tensions économiques, y compris les conséquences du Brexit, a déclaré un organisme de bienfaisance patrimonial.

Heritage Crafts a ajouté 17 métiers à sa "liste rouge" de compétences en voie de disparition qui pourraient être perdues à moins que l'économie ne s'améliore ou que davantage de mesures ne soient prises pour les protéger.

Cinq nouveaux métiers sont apparus dans la catégorie "en danger critique d'extinction" - ce qui signifie qu'ils risquent sérieusement de disparaître au cours de la prochaine génération - notamment la fabrication de chapeaux de paille et de tuiles encaustiques (un type de tuile d'argile).

La forge de flèches et la fabrication d'arcs musicaux et de blocs de chapeaux sont également jugées en danger critique d'extinction. Un artisanat – la fabrication de verre plat soufflé à la bouche – a disparu au Royaume-Uni depuis la publication de la dernière liste rouge en 2021, selon l'association caritative.

Mary Lewis, responsable de l'artisanat en voie de disparition de l'organisation, a déclaré: "L'effet de la crise énergétique, de l'inflation, de Covid-19 et du Brexit a été dur pour les artisans qui possèdent nos compétences les plus fondamentales. Les coûts de location et les salaires des employés augmentent, les coûts de l'énergie sont paralysant et les matériaux sont plus chers. C'est une position difficile pour beaucoup. Nous avons une tempête parfaite de Brexit, Covid et la crise de l'énergie.

Lewis a donné l'exemple des fabricants et restaurateurs de vitraux s'approvisionnant auprès de fournisseurs en France et en Allemagne dont les prix ont doublé, ce qui a conduit à ajouter la fabrication et la restauration de vitraux historiques à la liste rouge.

Le prix du bois et de la soie utilisés par de nombreux artisans a également grimpé en flèche.

Lewis a déclaré que la crise énergétique frappait particulièrement certains embarcations nécessitant de la chaleur. "Si vous exploitez un four ou une forge, cela peut coûter très cher. Les entreprises qui n'avaient peut-être déjà que de faibles marges bénéficiaires sont poussées à leurs limites."

Helen Bowkett, 51 ans, la seule femme haie de la Guilde des haies de Cornouailles, a déclaré que les agriculteurs subissaient trop de pression pour transmettre le savoir-faire aux enfants. "J'ai fait des haies avec mon père quand j'étais jeune. Mes meilleurs souvenirs sont d'avoir réparé des haies avec lui à l'âge de sept ans", a-t-elle déclaré.

Bowkett a déclaré que les haies de Cornouailles étaient un habitat merveilleux. "Ils deviennent une partie d'un réseau de haies qui sont comme des autoroutes pour les lézards, les papillons et les abeilles."

Amy Stringfellow, 33 ans, un constructeur de bateaux traditionnels de Falmouth, en Cornouailles, a déclaré que c'était une tragédie que ce genre de compétences soient perdues. "Il existe des centaines de compétences transférables et dérivées que les gens peuvent intégrer à partir de la construction de bateaux", a-t-elle déclaré.

Ce ne sont pas toutes de mauvaises nouvelles, cependant, car certains métiers, tels que la coupe brillante (sculpture d'un motif dans du verre plat) et la fabrication de bâtons brillants (pour le jeu écossais), ont connu une reprise. Heritage Crafts attribue cela en partie à une nouvelle appréciation du fait main et à la nécessité de soutenir les petites entreprises pendant la pandémie.

L'organisation caritative souhaite que les gouvernements en fassent plus, arguant que si le Royaume-Uni a été un leader mondial dans la préservation du patrimoine matériel tel que les monuments, il a pris du retard en matière de sauvegarde du patrimoine immatériel - connaissances, compétences et pratiques.

Pour l'édition 2023 des listes, 62 métiers ont été classés en danger critique d'extinction et 84 en danger. Plus de 100 autres que Heritage Crafts a évalués ont été classés comme actuellement viables.