Bev Williams de Palmerston North partage son amour de l'apiculture de basse-cour

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Bev Williams avec un cadre de ruche dans son hangar de traitement du miel de Palmerston North. Photo / Sonya Holm

L'apiculteur de basse-cour Bev Williams s'occupe de reines de mauvaise humeur, de faux drones et d'abeilles voleuses pour maintenir un flux constant de sa tartinade préférée : le miel fait maison.

Jusqu'en mars, trois ruches à miel se trouvaient dans l'arrière-cour de Palmerston North, dans la banlieue de Williams, lorsque la ruche du milieu a été détournée et volée par des abeilles voisines.

"Ils entrent et nettoient tout le miel. Tuez le couvain. Tuez la reine", dit Williams.

Une couvée dans le langage des abeilles, ce sont les pupes, les œufs.

Williams a des abeilles dans son jardin depuis 11 ans, reprenant ce passe-temps au début des années 70 après la mort de son mari – qui était allergique aux abeilles.

Williams transforme le miel dans un petit hangar construit à cet effet, rempli de seaux en plastique de qualité alimentaire, de cadres en bois et d'un extracteur, le tout imprégné du délicieux parfum musqué et sucré de la cire d'abeille.

Williams brandit une nouvelle combinaison de protection rose vif.

« N'est-ce pas magnifique ? dit-elle en expliquant le processus du miel.

"Vous sortez les cadres de la ruche qui sont pleins de miel. Coupez la première couche de cire... puis vous la mettez dans l'extracteur et essorez.

"Le miel passe par ici [un petit robinet] dans le seau, puis directement dans les bocaux. C'est tout le traitement que je fais."

Malgré le stéréotype d'un homme vêtu d'une combinaison de protection blanche, Williams dit que "l'apiculture a toujours été l'occupation d'une femme. À travers l'histoire, les agriculteurs avaient les animaux et les femmes avaient les abeilles".

En effet, Apiculture NZ dit que la première personne qui aurait amené des abeilles mellifères en Nouvelle-Zélande était Mary Bumby en 1839.

Le jardinage est une habitude de toute une vie, et les abeilles de Williams soutiennent son potager et ses arbres fruitiers.

"J'avais l'habitude de passer beaucoup de temps avec ma grand-mère. Elle était maorie et nous passions beaucoup de temps dans les jardins", explique Williams, qui est lié à Ngāti Tama et Ngāti Mutunga à Taranaki.

Les abeilles de Williams produisent du miel floral, "à cause de tous les jardins d'ici".

"Si je prends du miel quand le fenouil est sorti au bord de la rivière, il a un léger goût de réglisse ... Et puis quand les pōhutukawa sont aussi sortis, ça a une saveur différente."

Un figuier se dressait autrefois dans le jardin. "J'avais l'habitude de faire des figues et du miel c'était beau, avec du vin rouge bien sûr."

Abeille ou pas abeille est une question sérieuse, car les guêpes peuvent entrer dans les ruches et tuer les abeilles, et il existe des maladies contre lesquelles se protéger.

L'année dernière, Williams a dû gérer un essaim dans son pommier.

"Vous obtenez deux reines dans une ruche et une reine va juste prendre un groupe d'abeilles et partir", explique Williams, qui a secoué les abeilles dans une boîte et a commencé une nouvelle ruche.

Une reine siège au sommet de la structure sociale des abeilles. Elle est choisie par les autres et nourrie de gelée royale.

Les abeilles nourrices s'occupent des jeunes et les abeilles ouvrières nettoient et trouvent de la nourriture, volant jusqu'à 2-3 km chaque jour.

Les abeilles drones - les seuls mâles - sont là uniquement à des fins d'accouplement.

"Mais ce n'est pas comme s'ils étaient occupés parce que la reine s'accouple une fois, puis passe sa vie à pondre des œufs."

Et lorsque les réserves de nourriture s'épuisent, les drones sont expulsés.

"Il y a quelques semaines, ils traînaient tous les mâles hors de la ruche et s'en foutaient."

Rien ne se perd, cependant, car les oiseaux mangent les friandises remplies de miel.

Williams a un ornement "ne vous inquiétez pas, abeille heureuse", un paillasson d'abeille et dit "je vais demander à quelqu'un de venir peindre des abeilles sur ma clôture".

Sur la meilleure façon de manger du miel, Williams a le sien sur le toast d'Helga.

"J'ai du miel tous les matins. Tu sais, je n'ai pas vraiment eu de gros rhume depuis des années."

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