Gustav Stickley : l'homme derrière le mouvement Arts & Crafts en Amérique

Gustav Stickley (1858-1942) est passé du statut de menuisier ordinaire à celui de chef d'une grande entreprise de meubles, de ferronnerie, de design d'intérieur, d'architecture, de journalisme, etc. Stickley a créé tout un empire basé sur les valeurs de simplicité, de savoir-faire de qualité et de vie saine. Il a diffusé tout cela à travers son magazine The Craftsman. Stickley a été profondément inspiré par William Morris, John Ruskin et le mouvement Arts and Crafts, mais ses propres valeurs et idéologie ont fait de lui bien plus qu'un simple imitateur américain. Des meubles basés sur ses créations sont encore vendus aujourd'hui.

Fils d'immigrants allemands, Stickley a appris le métier de fabricant de chaises auprès de parents maternels en Pennsylvanie. Il a commencé à travailler dans la boutique familiale, produisant des meubles typiques de la fin du XIXe siècle dans des styles historiques tels que le néocolonial. Cependant, une visite en Angleterre en 1898 a changé le cours de la carrière de Stickley. Il connaissait déjà le mouvement Arts and Crafts à travers de nombreuses publications qui avaient fait leur chemin aux États-Unis. Comme les créateurs d'Arts and Crafts, Stickley commençait à être désillusionné par les produits bon marché et minutieusement décorés et la faible qualité de vie des travailleurs provoqués par l'industrialisation de l'industrie du meuble. Son voyage à l'étranger lui a donné une expérience de première main avec le mouvement et ses homologues Art nouveau sur le continent européen. Les chercheurs voient la plus grande influence sur son travail comme venant des designers britanniques Charles Ashbee, AH Mackmurdo, Charles Voysey et Mackay Hugh Baillie-Scott.

Le début du 20ème siècle a été un grand tournant. De retour chez lui, il a formé sa première entreprise de design solo et a publié un nouvel ensemble de designs basés sur les principes Arts and Crafts de simplicité, de vérité des matériaux et de qualité de l'artisanat. Ces chaises et autres meubles sont des constructions robustes et non décorées avec des menuiseries apparentes, des ferrures en métal martelé et des finitions en chêne fumé qui mettent en valeur le grain naturel du bois. Cependant, certains de ses produits sont sublimés par une décoration minimaliste et de bon goût. Il s'est finalement étendu à d'autres formes d'art décoratif, telles que les lampes en métal avec du verre ambré.

Le travail de Stickley évitait généralement à la fois les motifs de renaissance médiévale de ses compatriotes britanniques et les formes organiques de l'Art nouveau. Stickley a baptisé son nouveau style Craftsman, mais il est parfois aussi appelé style Mission en raison de ses similitudes avec le mobilier des missions californiennes. Le terme Craftsman s'appliquerait éventuellement à toutes les activités diverses de Stickley.

L'idéologie de Stickley n'était pas exclusivement esthétique. La réforme sociale et l'amélioration de la vie des travailleurs étaient des éléments majeurs de l'éthos Arts and Crafts. Ses participants, dont Stickley, pensaient que la déshumanisation de l'industrialisation nuisait aux travailleurs en étouffant leur créativité, leur individualité et la fierté de leur travail. Bien que Stickley n'ait pas pleinement souscrit au socialisme manifeste des arts et métiers anglais, la communauté, la coopération et l'amélioration sociale étaient d'une importance cruciale pour lui dans sa conception et ses pratiques commerciales. Comme Morris et d'autres, Stickley visait à gérer un lieu de travail égalitaire, à promouvoir la créativité et à encourager un travail significatif. Son United Crafts a brièvement fonctionné sur un modèle de partage des bénéfices, donnant à chaque employé une part des bénéfices ainsi qu'un salaire. Malheureusement, cette idée n'était pas financièrement viable à long terme. Contrairement à Morris et à d'autres, Stickley n'a pas complètement rejeté la production de machines, estimant que l'utilisation de machines pour des tâches par cœur comme le forage ne nuisait ni aux produits ni aux travailleurs. Cela a fait de Stickley l'un des rares praticiens des arts et de l'artisanat capables de produire des meubles de qualité abordables pour le consommateur moyen.

Stickley a peut-être été l'entrepreneur derrière l'entreprise Craftsman, mais il n'était pas sa seule figure créative. Il a travaillé avec de nombreux designers, architectes et artisans qualifiés. Tous les produits Craftsman n'ont pas été conçus par Stickley, bien qu'ils soient tous conformes à ses valeurs fondamentales de simplicité et de qualité. Il n'y avait pas de véritable dogme Craftsman, sauf un bon savoir-faire, laissant aux designers individuels la place pour leur propre créativité. Malheureusement, la nature collective de son modèle d'entreprise signifiait que la plupart des collaborateurs étaient en grande partie non identifiés dans le monde extérieur.

À l'instar de ses homologues britanniques, dont beaucoup ont beaucoup écrit sur leur travail, Stickley a publié le magazine The Craftsman de 1901 à 1916. Bien qu'il ait servi de publicité gratuite pour ses meubles, le magazine était bien plus que cela. Des articles rédigés par une variété de designers et d'autres experts, dont plusieurs femmes, comme la célèbre Dre Irene Sargent, ont traité de l'architecture, de l'entretien ménager, du jardinage, de la planification communautaire, etc. Il y avait même des contributions littéraires et des articles sur les traditions artistiques internationales. Le magazine populaire et très influent a promu les valeurs de simplicité, d'honnêteté, de coopération et de fonctionnalité de Stickley comme les clés d'une vie meilleure.

Comme l'un des premiers précurseurs de l'empire médiatique de Martha Stewart, The Craftsman a encouragé les artisans amateurs en publiant des plans, des dessins et des instructions. Il a même expliqué comment fabriquer des meubles de style Craftsman à la maison. Stickley semblait indifférent aux ventes de meubles qu'il pourrait abandonner dans le processus. Tout au long de sa carrière, Stickley a défendu les ménagères ordinaires de la classe moyenne et l'accès démocratique à la propriété, ce qui est le plus apparent dans The Craftsman. C'est également à travers la publication que Stickley s'est d'abord aventuré dans l'architecture.

Stickley a d'abord exploré le design d'intérieur et l'architecture lors de la rénovation de la maison familiale de Syracuse, à New York, après un incendie. Cependant, son projet personnel est rapidement devenu une nouvelle entreprise commerciale lorsqu'il a commencé à inclure des conceptions de maisons dans The Craftsman. Les premiers dessins étaient de Stickley lui-même, qui n'avait aucune formation en architecture et se concentrait principalement sur l'aspect design d'intérieur. Les conceptions ultérieures ont été réalisées par des architectes comme Ernest G. Dietrich et Harvey Ellis, ce dernier ayant également conçu des meubles Craftsman. En 1903, Stickley a fondé le Craftsman Home Builders 'Club, qui a mis à la disposition des abonnés des plans gratuits pour plus de 200 maisons. Ces maisons dites artisanales variaient dans leur conception, leur taille et leur inspiration, mais elles étaient principalement de taille modeste et destinées à des familles de la classe moyenne. La plupart pourraient être construits pour 2 000 $ à 5 000 $ par des entrepreneurs locaux.

Bien qu'il n'y ait pas de style d'architecture Craftsman unifié, toutes les maisons ont suivi les valeurs fondamentales de Stickley en matière de simplicité, de fonctionnalité et de qualité des matériaux et de l'artisanat. En conséquence, ils ont tendance à avoir des plans d'étage ouverts, de nombreux sièges intégrés et des porches sur plusieurs côtés. Ils comportaient des espaces de vie confortables que tous les membres de la famille pouvaient utiliser quotidiennement. Il n'y avait pas de salons formels dans la maison Craftsman. Des boiseries non sculptées et teintées, comme des poutres apparentes au plafond et des panneaux muraux plats, définissaient et unifiaient les intérieurs. Beaucoup avaient des bardeaux de bois à l'extérieur, mais la pierre, la brique, le stuc, les rondins ou même le béton pouvaient être utilisés à la place.

Les dessins recommandaient également des couleurs de peinture intérieure, des carreaux de céramique et des meubles Craftsman pour compléter l'ensemble. Bien que la plupart soient destinés à la campagne dans les régions les plus fraîches du pays, il existe également des conceptions de maisons urbaines et une sélection de bungalows adaptés au climat californien. Conçues pour une vie de famille confortable et saine, les maisons Craftsman sont plus étroitement liées aux versions dépouillées des maisons néo-coloniales ou Queen Anne. Ils ont également des points communs avec les maisons contemporaines de style bardeau et de style prairie.

La maison Craftsman était une suggestion, pas une conception finalisée. Les futurs propriétaires pourraient modifier les plans en fonction de leurs besoins et désirs spécifiques. Une équipe d'architectes Craftsman était même disponible pour dessiner des modifications pour ceux qui ne voulaient pas le faire eux-mêmes. Plus tard dans sa carrière, Stickley a brièvement dirigé une entreprise de conception architecturale qui a construit des maisons artisanales personnalisées pour des clients plus riches de la grande région de New York. De nombreuses maisons d'artisans sont encore utilisées comme maisons familiales aujourd'hui.

En 1908, Stickley a acheté une grande parcelle de terrain à Morris Plains (maintenant Parsippany-Troy Hills), New Jersey. Il prévoyait de créer Craftsman Farms : en partie ferme coopérative, en partie école agricole de ses rêves d'enfant. Stickley s'est intéressé toute sa vie à la planification communautaire et ce projet était le plus proche qu'il ait jamais atteint d'une colonie utopique fondatrice comme certains de ses pairs l'avaient fait. L'école n'a jamais ouvert, mais Stickley a érigé la mémorable Log House sur le site.

Initialement destiné à servir de club-house pour étudiants, il a plutôt servi de résidence familiale de 1910 à 1915. Construite en rondins et en pierre provenant du site, la Log House illustre l'architecture artisanale avec son plan d'étage ouvert, ses murs en rondins et ses poutres apparentes, ses nombreuses fenêtres donnant sur le paysage environnant, ses massives hottes de cheminée en cuivre gravées de dictons pseudo-médiévaux. , et des meubles Craftsman de chaque phase de la carrière de Stickley. Le bâtiment et le paysage s'harmonisent parfaitement l'un avec l'autre. Craftsman Farms est maintenant un musée dédié au travail de Stickley.

Pendant plus d'une décennie, l'entreprise Craftsman a connu un grand succès, ses meubles se vendant dans les magasins Craftsman et divers autres détaillants dans les grandes villes. Cependant, le penchant de Stickley pour se diversifier trop loin dans ses entreprises commerciales s'est avéré être sa chute. En 1913, il ouvre le Craftsman Building, un showroom de 12 étages à Manhattan. Magasin de détail à parts égales, siège social, magasin de créateurs et expérience de magasinage complète, le Craftsman Building contenait même un restaurant de la ferme à la table fourni par Craftsman Farms. Cependant, l'entretien était trop coûteux pour Stickley, d'autant plus que son style est tombé en désuétude dans les années 1910.

En 1915, Stickley fait faillite et perd tout. À cette époque, veuf, il retourna dans son ancienne maison de Syracuse pour vivre avec sa fille et son gendre. Cependant, deux de ses frères, eux-mêmes fabricants de meubles, ont repris certains de ses anciens produits. Leur entreprise survit sous le nom de société de meubles Stickley moderne, qui continue de produire des meubles basés sur les créations de Gustav Stickley. Bien que son nom ne soit plus très connu, ses idées sur le design, la coopération et la vie propre sont toujours aussi pertinentes aujourd'hui qu'elles l'étaient il y a un siècle.