Les maîtres d'un 5 000

Je suis arrivé à Miyama en plein hiver et sous le couvert de l'obscurité. En entrant dans mon logement pour la nuit, une maison au toit de chaume vieille de 160 ans, j'ai été frappé par son aspect chaleureux. Les tons naturels des luminaires en bois et du sol en terre étaient apaisants, et j'ai été immédiatement attiré par le foyer rectangulaire au cœur de la maison où une marmite en fonte était chauffée sur des braises ardentes.

Ce n'est que le lendemain matin, cependant, que j'ai eu mon premier aperçu de l'impressionnant toit de la maison, la raison même pour laquelle j'avais choisi de rester ici. Alors que je franchissais la porte d'entrée, tendant le cou, un tapis raide et triangulaire de chaume gris-brun avec des taches de mousse rempli ma vision. Le toit était si grand qu'il semblait engloutir le reste du bâtiment, et j'étais reconnaissant pour la rare opportunité de dormir dans une structure rarement trouvée dans la campagne japonaise ces jours-ci.

Depuis au moins cinq millénaires, les communautés japonaises ont construit des toits d'herbe, de roseaux ou de paille. Cependant, seuls quelques groupes de ce style architectural subsistent. Certaines sont des habitations rurales, tandis que d'autres sont des lieux de culte. La chaume, en fait, est étroitement liée à la religion shinto du Japon, avec la famille impériale à sa tête.

Chez Miyama Futon & Breakfast Honkan, le foyer est au centre de la maison (Crédit : Mara Budgen)

"Lorsque l'empereur accède au trône, un bâtiment au toit de chaume est créé spécialement pour cette occasion", a expliqué Haruo Nishio, l'un des derniers chaumiers du Japon et propriétaire de la maison où j'avais séjourné la nuit précédente, Miyama Futon & Breakfast. Honkan (honkan signifie "bâtiment principal" en japonais).

Nishio a raconté que le son kaya, qui signifie "chaume" en japonais, fait partie du nom d'un dieu, le père mythologique du premier empereur du Japon, qui est né dans une hutte inachevée faite de plumes de cormoran au toit de chaume.

Pour Nishio, le couvreur de chaume est plus qu'un simple métier ; c'est une pratique rituelle qui le relie aux racines du Japon. Au milieu des années 1990, à l'âge de 23 ans, Nishio a quitté Kyoto pour la région rurale de Miyama, à 50 km de route dans les montagnes au nord de la ville, pour devenir chaumier à une époque où cet artisanat était en voie d'extinction. Il a acheté le Honkan, qui est enregistré comme bien culturel matériel au Japon, et y a vécu avec sa famille pendant sept ans.

L'expérience a été profonde.

"Les toits de chaume… créent un espace de néant, comprenant des énergies invisibles", se souvient Nishio. "Peut-être que ce n'est pas une maison, mais un lieu de culte, et il a été construit par gratitude envers Dieu, Bouddha et nos ancêtres."

Kayabuki no Sato, l'un des 57 villages de Miyama, possède les plus fortes concentrations de maisons au toit de chaume au Japon (Crédit : Kyoto Miyama Tourism Association)

La famille Nishio a finalement déménagé et a ouvert les portes de son ancienne maison et de plusieurs autres maisons rénovées à Miyama, aux visiteurs d'une nuit. Leur entreprise vise « à accueillir les visiteurs pour découvrir le merveilleux style de vie de notre ville natale », comme l'a expliqué Nishio.

La nuit que j'ai passée dans le Honkan ne m'a pas connecté à un être supérieur, du moins pas à ma connaissance. Mais alors que je levais les yeux vers le toit de chaume, que je montais sur le plancher en bois surélevé avec le foyer en son centre, et remarquais l'absence de clôtures autour de la maison - ce qui, a expliqué Nishio, représente "l'ouverture d'esprit" des gens qui ont construit l'habitation majestueuse – la vision du chaumier d'un sanctuaire, plutôt qu'une maison, a résonné en moi.

À juste titre, Miyama signifie "belle montagne" en japonais. Cette étendue montagneuse densément boisée de 340 km² est parsemée de 57 villages où vivent 3 400 habitants. Pendant la majeure partie de leur histoire, ces colonies sont restées coupées du reste du pays, avec le voyage autrefois ardu vers Kyoto transformé par les routes modernes il y a à peine 60 ans. Par conséquent, les habitants les plus âgés de Miyama ont grandi en vivant exclusivement de la terre et, avec leurs descendants, ils ont préservé les traditions rurales.

Mariés à une culture d'autosuffisance, beaucoup continuent de dépendre de l'agriculture et de la foresterie et vivent dans des maisons en bois aux toits de chaume façonnés dans le style "croupe et pignon". Typiquement, à Miyama, le faîte du toit est orné d'un tronc d'arbre entrecoupé d'ornements en forme de X dont le nombre (toujours impair) signalait autrefois le statut social d'une famille. Les toits sont conservés par une communauté de chaumiers, maîtres de cet artisanat vieux de 5 000 ans.

Coupés du reste du pays, les habitants de Miyama dépendaient traditionnellement de l'agriculture et de la foresterie (Crédit : Kyoto Miyama Tourism Association)

De nombreuses colonies ici conservent les "caractéristiques typiques des villages japonais traditionnels", a déclaré Noriko Kamisawa, une guide anglophone locale propriétaire de Thyme, une auberge située dans une maison rurale astucieusement rénovée. "La vue est la même qu'il y a un siècle", a-t-elle ajouté. À cet égard, Miyama est un exemple bien conservé de satoyama japonais, dont la traduction littérale signifie « village » et « montagne ».

"Ce terme est utilisé pour décrire des paysages qui comprennent une mosaïque de différents types d'écosystèmes, y compris des forêts secondaires, des terres agricoles, des étangs d'irrigation et des prairies, ainsi que des établissements humains", a expliqué Maiko Nishi, chercheur à l'Institut universitaire des Nations Unies pour les études avancées. Étude de la durabilité à Tokyo. "La notion centrale d'un satoyama est celle de sociétés en harmonie avec la nature."

Dans le passé, la matière première du chaume, un type d'herbe argentée connue sous le nom de susuki, était cultivée et gérée collectivement par la communauté de Miyama. Aujourd'hui, certains susuki doivent être importés d'autres régions du Japon ; néanmoins, "il pousse tant qu'il y a du soleil, du sol, de l'air et de l'eau", a souligné Nishio. "Ainsi, en construisant des toits avec cette plante, nous racontons l'histoire de l'éternité."

Le système d'extinction d'incendie de Kayabuki no Sato est testé deux fois par an pendant le festival des tuyaux d'eau (Crédit : Kyoto Miyama Tourism Association)

Si le chaume donne son charme à Miyama, alors son joyau est Kayabuki no Sato, dont le nom signifie "village au toit de chaume". Cette colonie abrite l'une des plus fortes concentrations de maisons au toit de chaume au Japon, avec près de 40 bâtiments au toit de chaume, le plus ancien érigé il y a deux siècles. Il a été déclaré site du patrimoine national en 1993 - ce qui a conduit le gouvernement à subventionner 80% des coûts de chaume. Le village est également équipé d'un système d'extinction d'incendie automatisé : 1 000 tonnes d'eau sont stockées dans 62 casernes de pompiers qui sont testées deux fois tous les 12 mois lors du très populaire Water Hose Festival.

Les toits de chaume doivent être remplacés tous les 20 ans environ (avec le vieux chaume recyclé comme engrais et paillis) et le statut patrimonial de Kayabuki no Sato a contribué à maintenir la profession de Nishio en vie. Les 15 artisans de Miyama travaillent également dans d'autres régions du Japon, a expliqué Nishio, car il reste peu de chaumiers dans le pays. En général, à quelques exceptions près, les maisons au toit de chaume ne se portent pas bien non plus.

Quand Nishio avait 26 ans, il travaillait avec un chaumier au Royaume-Uni. Il a été surpris de voir que les maisons traditionnelles y étaient très appréciées et qu'il y avait beaucoup de jeunes artisans et même des écoles de chaume. En revanche, il précise qu'au Japon, « les maisons en bois perdent presque toute leur valeur au bout de 30 ans », conduisant souvent à leur abandon.

Ce n'est pas seulement le chaume qui est menacé ; tout comme Miyama lui-même. "Chaque année, la population, qui est pour la plupart âgée, diminue d'environ 100 personnes", a déclaré Takamido Waka, directeur exécutif de l'Association du tourisme de Kyoto Miyama. En conséquence, la région ne compte qu'une seule clinique, une école primaire et un collège. "Nous avons également deux jardins d'enfants, mais l'année prochaine, le nombre tombera à un", a ajouté Waka.

Les visiteurs de Miyama peuvent découvrir la vie dans ces villages ruraux et acquérir des compétences comme le chaume (Crédit : Kyoto Miyama Tourism Association)

Nishi, le chercheur, a confirmé que le déclin de satoyama est généralisé dans tout le Japon, une nation avec l'une des populations les plus anciennes du monde. Dans ce contexte, "le tourisme durable est l'une des stratégies majeures pour revitaliser ces paysages", a-t-elle déclaré - et une stratégie adoptée par le gouvernement.

Par exemple, le ministère de l'Agriculture, des Forêts et de la Pêche a créé le programme Countryside Stays pour promouvoir les nuitées à Miyama et dans d'autres régions du Japon, permettant aux visiteurs de découvrir des villages ruraux, "chacun avec sa propre histoire et ses traditions, sa culture et son mode de vie uniques". vie », a déclaré Yoneda Taichi, qui dirige le bureau de promotion du programme.

En plus d'augmenter les revenus, l'afflux touristique de Miyama - avec environ 3 000 visiteurs d'une nuit ou plus venant de l'étranger en 2022, signalant un retour aux chiffres d'avant la pandémie - a contribué à améliorer les services ; par exemple, le bus à destination et en provenance de la gare la plus proche a doublé de fréquence.

Le tourisme a également brisé le cycle de dévaluation des propriétés qui, selon Nishio, met en danger la survie des maisons au toit de chaume. Et comme les connotations passées de la pauvreté rurale ont été abandonnées, la vision des habitants de la vie satoyama a été transformée, a expliqué Waka. "Il y a trente ans, les gens étaient gênés de dire qu'ils venaient de Miyama. Maintenant, ils en sont fiers."

L'intérêt pour l'artisanat local, les traditions et les paysages a également donné une impulsion à leur préservation. Les voyageurs à Miyama peuvent découvrir n'importe quoi, du chaume à l'agriculture biologique en passant par la fabrication d'artisanat à partir de bambou récolté localement, ainsi que visiter le musée Little Indigo, qui abrite l'atelier de l'un des maîtres japonais de la teinture à l'indigo, et la forêt d'Ashiu, l'une des plus grandes forêts primaires. dans l'ouest du Japon.

Même le poulailler de Miyama Futon & Breakfast Honkan a un toit de chaume (Crédit : Mara Budgen)

Lors de mon séjour au Honkan, j'ai rencontré Toranosuke Nishio, le fils de Haruo Nishio, qui travaille dans l'entreprise familiale. Alors qu'il nourrissait les poulets qui vivent derrière la maison dans un poulailler (en brandissant également un toit de chaume), nous avons discuté des raisons pour lesquelles Miyama est inhabituellement ouvert aux étrangers pour une communauté aussi éloignée.

Toranosuke a mentionné que les villages ruraux accueillaient les voyageurs dans le passé. Miyama se trouvait le long de l'ancienne saba kaido, ou "route du maquereau", une route commerciale des fruits de mer reliant la préfecture de Fukui aux centres impériaux de Kyoto et de Nara. Selon le père de Toranosuke, les villageois ont élargi leurs horizons grâce à leurs interactions avec les voyageurs.

"Je crois que le charme d'un lieu ne se définit pas par ses bâtiments, mais par sa culture et ses habitants", a déclaré Toranosuke, "et aujourd'hui, nous sommes toujours intéressés par le type de personnes que nous pouvons rencontrer et avec lesquelles nouer des relations."

Alors que les poulets picoraient le sol de terre autour de nous, des flocons de neige ont commencé à tomber sur le toit de chaume du Honkan, scintillant dans la lumière du petit matin. J'ai observé chaque flocon de neige danser dans l'air jusqu'à ce qu'il se pose délicatement sur le chaume. C'est peut-être ce que les divinités de cette maison ont voulu me dire : nous vivons le passage du temps à travers les éléments de la nature, si seulement nous nous arrêtons un instant pour constater leur beauté.

NOTE DE L'ÉDITEUR:Cet article a été mis à jour pour refléter le nouveau nom de Hanabusa.

Heritage Architecture est une série BBC Travel qui explore les bâtiments les plus intéressants et les plus insolites du monde qui définissent un lieu par sa beauté esthétique et ses façons inventives de s'adapter aux environnements locaux.

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